이처럼 내가 사랑하는 요코하마는 개항 후, 올해로 150주년을 맞이한다. 1859년, 그때까지 극히 한정된 나라하고만 교역을 하고 있던 일본이 그 해 6월 2일에 나가사키(長崎), 하코다테(箱館:현재의函館)와 나란히 외국과의 자유무역을 허가한 곳이 당시 어촌이었던 가나자와(神奈川), 현재의 요코하마항이다. 개항 후, 해외문물을 지체없이 받아들여 세련되고 모던한 도시로 발전해 온 교코하마는 ‘일본최초’가 많은 곳으로도 유명하다. 예컨대, 1869년「아이스크린(あいすくりん)」이란 이름으로 아이스크림이 첫등장! 이것을 복원한「요코하마바샤미치아이스(横浜馬車道あいす)」는 소프트크림과는 혀감촉이 전혀 다른 바닐라샤베트와 같은 느낌. 꼭 한 번 맛보기를 권하고 싶은 맛이다. 같은 해에는 현재도「비아자케도리(ビアザケ通り)」로 불리는 곳에 일본최초의 맥주양조장「요코하마부루와리(横浜ブルワリー)」가 탄생했다. 공장이 있던 곳에는 초등학교가 들어섰으나, 지금도 학교 교정에는 맥주우물이 남아 있다고 한다. 초등학교 시절 사회과목 견학으로 맥주 공장에 갔을 때, 선생님께서 대낮부터 맥주를 마셨던 일이 떠오른다. 지금도 공장견학이 가능(예약제)하며, ‘맥주만들기체험코스’도 있다. 이밖에도 항구에 없어서는 안될 등대와 가스등, 근대수도・서양기와의 발상지이기도 하며, 현재도 요코하마세관과 가나가와현청, 아카랜가창고 등, 많은 역사적건축물이 남아 있다. 또한 1872년에는 도쿄의 시나가와와 요코하마 사이에 일본에서 처음으로 철도가 개통되었는데, 당시의 요코하마역은 현재의 사쿠라기쵸(桜木町)역 근처에 있었다고 한다. 지금은 사쿠라기쵸역에서 아카랜가창고로 향하는 길에 일찍이 부두와의 물자수송에 사용된 임해철도의 흔적을 이용한 기찻길이 지금까지 남아 있어 상쾌한 바닷바람을 맞으며 산책하면서 넓은 하늘로 솟아있는 70층짜리 랜드마크를 올려다보기도 하고, 무지개빛을 발하는 코스모월드의 대관람차의 야경을 조망하면서 신구를 훌륭하게 조화시켜가고 있는 요코하마의 맛을 만끽할 수 있다. 여기에 하나 더, 요코하마라고 했을 때 꼭 기억해 주었으면 하는 것으로,「요코하마베이브릿지(横浜ベイブリッジ)」, 이것은 부두 사이를 연결하는 수도고속도로연안선이다. 하네다공항과 나리타공항에서 차로 요코하마로 향하는 길에 불 수 있는 다리인데, 나는 이 다리가 보이기 시작하면 가슴이 벅차오르고, 베이브릿지를 통과하는 순간에 미나토미라이21이 보이면「이제 돌아왔구나!」라며 속삭이며,「역시 요코하마란 멋져」라며 자족한다. 특히 밤에는 보석을 흩뿌려놓은 듯한 최고의 야경이 펼쳐진다. 베이브릿지 고속도로 아래에는 보행자전용도로가 있어 바다 위를 걸어 중앙에 있는 전망라운지까지 갈 수 있다. 낮 동안에는 배가 교차하는 요코하마항이 저녁이 되면 멋진 야경을 즐길 수 있는 절호의 장소가 된다.
이밖에도 요코하마미술관, 요코하마동물원즈라시아, 수족관, 즐길 거리로 가득한 핫케지마시파라다이스(八景島シーパラダイス), 요코하마베이사이도마리나, 바다공원, 야마시타공원, 모토마치(元町),요코하마스타지움 등, 매력 만점의 요코하마. 지금은 인구 360만명으로 일본의 시구정촌(市区町村) 중, 넘버1의 도시가 되었으나, 앞으로도 전통을 지키면서 발전을 거듭해가는 도시가 되길 바란다.